Sommarens gästledare i Nya Åland står medlemmar från den ideella sociala tredje sektorn för. Vi har speciellt bett dem belysa utmaningar för det åländska samhället sett ur deras perspektiv och hur dessa utmaningar kan hanteras på ett konstruktivt, lösningsfokuserat sätt.
Att växa upp i den åländska skärgården kan innebära gemenskap och närhet till naturen, men också långa avstånd och begränsade möjligheter att ta sig till aktiviteter och vänner. SKUNK startades för över 30 år sedan som ett svar på brist på fritidsaktiviteter för ungdomar i skärgården. Då hette organisationen Samarbetskommittén för Ungdomskultur i Skärgården. När den sedan gjordes om till en förening förändrades namnet till Skärgårdsungdomarnas intresseorganisation men bokstäverna SKUNK har blivit kvar. Kvar är även behovet för ungdomar i skärgården att få en utvecklande och meningsfull fritid, vilket är ett av föreningens främsta syften. Utöver det har föreningen utvecklats till en intresseorganisation, som både vill förbättra och utveckla ungas fritidsintressen men även bevaka skärgårdsungas intressen i frågor som rör dem. Mycket har förändrats sedan SKUNK startades, men mycket är sig likt. Avstånden är fortfarande långa, fritidsaktiviteterna få och vardagen präglad av logistiska hinder som unga på fasta Åland sällan behöver fundera över.
Unga behöver fortfarande flytta när de slutat nian för att fortsätta utbilda sig efter grundskolan. Boendet kan vara svårt av flera anledningar. Det är dyrt att flytta hemifrån och det kan vara svårt att leva ensam som 16-åring, man ska bland annat klara matlagning, tvätt och att klara sig själv. Man behöver även klara av att börja i en ny skola och samtidigt hitta nya vänner och saker att göra på fritiden. SKUNK har haft planer för boendestöd men i nuläget försöker föreningen stötta genom att förmedla kontakter och arrangera aktiviteter för de som flyttat hemifrån.
En del av livet för unga i skärgården är att kunna transportera sig till och från Mariehamn men också inom skärgården. Skärgårdstrafiken är något som samhället på olika sätt diskuterar och försöker hitta lösningar kring. Detta var aktuellt då föreningen SKUNK startades och det är lika aktuellt idag. För unga är det inte bara färjornas res- och avgångstider som har betydelse, utan även att ta sig till och från färjorna. I början av 2000-talet gjorde SKUNK, tillsammans med Åbo Akademi, en digital lösning för en bilpool i form av en liftservice. Då, och ännu idag, förekom situationer när bussen anlände först en timme eller längre efter att färjan anlöpt hamnen. Bussar finns inte heller till alla färjturer. Tyvärr gavs inget stöd för att förverkliga liftservicen.
Jämfört med när SKUNK bildades har antalet unga i skärgården minskat drastiskt, det innebär att det är minst lika viktigt idag som då att skapa tillfällen där unga får träffa andra unga. Det gör SKUNK framförallt genom helgläger i olika skärgårdskommuner. Lägren har olika teman och aktiviteter men det centrala har alltid varit att ge ungdomar möjlighet att träffa andra och kunna utbyta erfarenheter och pröva nya saker. Även här har trafiken varit avgörande, färjor behöver gå mellan olika skärgårdsöar så att det faktiskt gått att föra samma ungdomar från de olika skärgårdskommunerna. Logistiken är alltid en stor del av SKUNKs planering eftersom allas möjlighet att delta är en central aspekt av lägren.
Då antalet ungdomar i skärgården minskat har SKUNK mer aktivt börjat bjuda in ungdomar från hela Åland till läger och aktiviteter. Det ger en positiv effekt i att ungdomarna får träffa unga med olika erfarenheter och upplevelser men också att skärgårdsungdomar kan få fler vänner vilket är extra viktigt när det är dags att flytta efter grundskolan.
Förutom läger har SKUNK arbetat med olika workshops och aktiviteter i och efter skolan. Samarbetet med skärgårdsskolorna är starkt och skapar många möjligheter. SKUNK har ingen egen lokal för aktiviteter utan det sker på skolorna genom uppsökande verksamhet och genom att kommunerna ger SKUNK möjlighet att hålla sina läger i deras skolor. SKUNK hade tidigare ett projekt med att hyra en husbil. Husbilen fungerade som en mobil mötesplats. Det innebar att en del verksamhet kunde göras i husbilen, som kördes runt i skärgården. Idag finns inte resurserna, men det finns en dröm om att en dag äga en egen husbil.
Digitalisering är en annan möjliggörare när avstånden är långa. En aktivitet SKUNK utvecklat är att träffas i VR, Virtual Reality. SKUNK lånar ut headset till ungdomar och håller träffar en gång i veckan. Träffarna är som att vara på en virtuell ungdomsgård där ungdomarna kan spela och umgås fast de är på helt olika platser. Att hitta nya sätt att arbeta är något som SKUNK ständigt strävar efter i olika former.
När antalet unga i skärgården minskar blir det ännu viktigare att investera i de som finns kvar. Erfarenheten visar att relativt små insatser kan göra stor skillnad för ungdomars möjlighet att känna tillhörighet och framtidshopp. Därför behövs fortsatt stöd till verksamheter som skapar gemenskap över kommungränserna och ger unga en starkare röst i samhället. Det är inte bara en investering i dagens ungdomar utan även i samhällets och skärgårdens framtid.
