Vart fjärde år vänds blickarna mot fotbollens största scen, då världens bästa fotbollsnation ska krönas. Men bakom den skönmålade bilden av ett mästerskap som enar världen, döljer sig en smutsig verklighet med sporttvätt och korruption. Frågan är vem mästerskapet egentligen är till för?
Kontroversiella världsmästerskap är knappast något nytt fenomen, det såg man redan i Mussolinis Italien 1934 och den argentinska juntans 1978. Paketerad som en fotbollsfest som för samman människor från hela världen, har VM alltid varit den perfekta plattformen för sporttvätt. Det vill säga, ett sätt att använda sporten för att förbättra ett lands anseende. Att det internationella fotbollsförbundet, Fifa, sannolikt är väl medvetna om saken och också kapitaliserar stort på det, är i sig inget förvånansvärt. Vad som däremot är förvånansvärt är hur lite de tycks bry sig om att dölja korruptionen.
Bara under de tre senaste världsmästerskapen har listan över tvivelaktigt handlande från förbundets sida varit lång. 2018 fick Ryssland lov att arrangera VM, trots att invasionen av Ukraina fyra år tidigare satts i spel under ockupationen av Krimhalvön. 2022 spelades ett vinter-VM i Qatar, där det rapporterades att tusentals migrantarbetare satt livet till under byggnationen av lyxarenorna i öknen. Det var också då som Fifas ordförande, Gianni Infantino, höll ett uppmärksammat tal där han anklagade media för hyckleri på grund av sin kritik mot mästerskapet. Han uttryckte då att han kände sig som en homosexuell, funktionsvarierad migrantarbetare. Inte för att han faktiskt var något av det, men för att visa på att han visste hur det var att utsättas för diskriminering då han som barn blivit mobbad för att ha haft rött hår och fräknar.
Just Infantino har hamnat – eller kanske snarare satt sig själv i – händelsernas centrum. Den 56-åriga schweizaren valdes 2016 till ordförande för Fifa på löften om transparens och reformer efter de enorma korruptionsskandalerna som fällde hans föregångare, Sepp Blatter. Men i stället har Infantino systematiskt monterat ner de interna etiska granskningsorganen, rensat ut obekväma kritiker och duckat för frågor om sina egna kopplingar till ljusskygga affärer. Under hans styre har kommersialiseringen av fotbollen nått nya höjder, vilket årets upplaga av fotbolls-VM är ett praktexempel på. Biljetter för 2 000 euro, reklamavbrott maskerade som vätskepauser, lineupceremonier, halvtidsshower och en hel drös med regeländringar. Man har dessutom utökat formatet i VM från 32 lag till 48, med planer på ytterligare utökning till 64 lag i kommande mästerskap. Det får en att fundera över vem mästerskapen egentligen är till för.
När VM i år spelas i Nordamerika, är det med den unika situationen att värdlandet USA dessförinnan angripit deltagarlandet Iran. Adderar man de tumultartade konflikterna som pågått med den amerikanska migrationspolisen, framstår världsmästerskapet plötsligt som litet mer än en PR-kampanj för USA. Ännu mer osmakligt blir det också med vetskapen om att Fifa i fjol instiftade ett nytt fredspris, vilket tilldelades den amerikanska presidenten. Men skandalerna slutar inte där, för nu har Fifa även gått in och förändrat förutsättningarna för spelet. I söndags hävde förbundet avstängningen på den amerikanska anfallaren Folarin Balogun, som fick ett direkt rött kort i sextondelsfinalen mot Bosnien-Hercegovina. President Donald Trump gick därefter ut på Truth Social och tackade Fifa för att de ”tog rätt beslut och rättade till något som verkligen var orättvist”.
Fotbollen, med sitt ursprung i arbetarklassen, brukade en gång tillhöra folket. Men folket har inte längre råd att ta sig till arenorna, samtidigt som Gianni Infantino tar ut årslöner på strax under 5,3 miljoner euro och flyger privatjet till två mästerskapsmatcher om dagen. Han har under sina snart tio år som ordförande gjort allt i sin makt för att urholka sportens själ och sälja den till högst budande. Därför är det hög tid att vi kräver ett fotbollsförbund som tjänar sporten och dess supportrar – inte tvärtom. För fotbollen tillhör oss, inte Gianni Infantino och Fifas bankkonton.
