Den åländska fotbollsentusiasten Tommy Wirtanen har nyligen inlett sin tränarkarriär i division fem-laget FC Boda från Kimito. Nu vill han få tillbaka laget där det en gång varit.
Den tidigare fotbollsspelaren Tommy Wirtanen, som numera bor i Dalsbruk och tränar FC Boda, har brunnit för fotboll hela sitt liv. Han minns att han som liten började sparka boll nästan direkt då han lärde sig gå och springa.
– Min mamma har alltid haft ett stort fotbollsintresse så det var hon som introducerade sporten för mig, säger han.
Han är uppvuxen på Åland och karriären började tidigt i IFK Mariehamn, där den också kom att fortsätta nästan hela vägen tills han lade skorna på hyllan för några år sedan.
Dröm sedan barnsben
Som liten drömde han alltid om att bli professionell fotbollsspelare.
– I skolan hade vi en gång en temadag då man skulle komma utklädd som sitt drömyrke. Då kom jag i fotbollskläder.
Drömmen började kännas realistisk när han som tonåring var med på landslagsuttagningarna. Han var en av många spelare från Åland som var med, eftersom han tillhörde en väldigt stark årskull.
Med tiden märkte han ändå hur svårt det var att ta sig till de stora ligorna. Men han drömde fortfarande om att en dag få spela utomlands.
Stor framgång i Örebro
Den drömmen blev verklighet när han 2009 flyttade till Örebro SK för att spela i Sveriges högsta serie Allsvenskan.
Innan det hade han spelat många år i IFK Mariehamn och varit med och lyft laget från division två till Veikkausliiga. Han kände ändå att han suktade efter en ny utmaning, då IFK för det mesta kämpade om att hålla sig kvar i ligan.
– Jag hade några jättefina år i Örebro. Ett år kom vi trea i Allsvenskan vilket var det näst bästa resultatet för klubben någonsin.
– Det var också en väldigt fin tid att vara där på. Fotbollen var otroligt stor i Sverige, så det var en upplevelse i sig att få spela inför stora publiker och härliga inramningar.
Skrev historia med IFK Mariehamn
Wirtanen beskriver sig själv som en person som aldrig velat flytta runt mer än nödvändigt. Tiden i Örebro var ett tillräckligt stort äventyr för honom, så efter några år återvände han till IFK Mariehamn.
I samma veva kom även andra bekanta spelare tillbaka till det åländska laget, så laget fick massor av ny, värdefull erfarenhet.
– Då var vi redan i den åldern att vi visste att vi nog inte kommer att spela för Manchester United mera, säger han och skrattar. Vi kunde fokusera på vad vi hade lärt oss och hjälpa våra unga medspelare att utvecklas.
Mixen av äldre, erfarna spelare och lovande, hungriga unga spelare visade sig vara receptet till åländsk historia, när Mariehamn tog sitt första och hittills enda ligaguld 2016.
– Jag vill inte säga att det var vår förtjänst, men jag tror att ett stort stöd var att det fanns spelare som verkligen brann för klubben och ville det bästa för IFK.
– Unga spelare fokuserar ofta på att själva bli så bra som möjligt och glömmer bort helheten. Det är trots allt en lagsport.
Ett andra hem
Under åren blev IFK Mariehamn hans andra hem, och de som jobbade i föreningen blev som extra föräldrar.
Han fick erbjudanden av andra klubbar i Finland men kände aldrig att han ville lämna sin trygga punkt.
– De har fostrat mig hela vägen. Den klubben ligger mig väldigt varmt om hjärtat och kommer alltid att göra det.
Just nu går det inte så bra för Ålandsklubben som ligger sist i serietabellen.
– Det är jobbigt att se att de har en kämpig säsong, eftersom jag själv har varit i den situationen med dem. Jag tror och hoppas att de reder ut det.
Cirkeln slöts i Dalsbruk
Ett par år efter ligaguldet valde IFK att göra en generationsväxling. Wirtanen och hans äldre lagkamrater, bland andra Jani Lyyski som varit med i bilden länge, fick inte nya kontrakt.
Wirtanen kände inte för att lägga skorna på hyllan riktigt än, och flyttade till FC Åland. Där hann han endast spela en säsong innan han skadade knät och valde att avsluta spelarkarriären.
– Det var faktiskt i en match mot FC Boda här på Kimitoön som det hände, så cirkeln är sluten nu!
Trivs som tränare
För ett halvt år sen tog han över som tränare för FC Boda. Han har tidigare jobbat som fotbollsutvecklare i FC Åland, men det här är hans första jobb som huvudtränare.
Det har varit mycket nytt att lära sig, men han trivs som fisken i vattnet i sin nya roll.
– Vi har ett jättefint gäng. Det är en liten ort men man märker att fotbollen är ganska stor här och att det finns en historia.
FC Boda har tidigare varit ett starkare lag men nu har man tappat lite i seriesystemet. För tillfället spelar laget i division fem.
Vill hjälpa juniorer bli proffs
Wirtanen ser fram emot att förhoppningsvis hjälpa laget stiga igen. För att det ska vara möjligt ser han det som särskilt viktigt att spelarna verkligen vill spela fotboll och att de utvecklas som de vill.
Han är dessutom involverad i juniorverksamheten med planen att bygga en starkare grund.
En dröm som Wirtanen har är att som tränare lyckas hjälpa någon ung, lovande spelare att bli fotbollsproffs.
Ser du potential för det bland Kimitoöns juniorer?
– Det finns jätteduktiga spelare, men det är alltid svårt att säga. Det kräver väldigt mycket eget arbete och driv för att komma långt. Det finns ingen tränare i världen som bara kan träna en spelare att bli bra.
– Det handlar bara om att se vad man kan göra för att hjälpa till, och pusha så att de orkar kämpa. Sen handlar det bara om hur stort deras eget intresse är.
Tommy Wirtanen
Ålder: 43
Position som spelare: Back
Har spelat i: IFK Mariehamn, Örebro SK och FC Åland
Linn Schönberg / Åbo Underrättelser
