Politikerna är överens om att ungdomarnas röster är viktiga i beslutsfattandet. Nu är det upp till dem att bevisa det.
En glädjens dag, sa civilminister Ingrid Zetterman (Lib) som inledning när hon tog emot sin första fråga på gymnasieelevernas frågestund i lagtinget i förra veckan.
Knappt halva lagtinget – 13 av 30 ledamöter – satt på läktarna och såg på frågestunden. En 14:e var talman. Efteråt hängde flera av dem kvar för att prata vidare med ungdomarna. Ingen var negativ – tvärtom tog sig många tid att påpeka hur viktig frågestunden är.
Att de ungas röster ska blir hörda och få utrymme är alla rörande överens om. Men lyssnar man på ungdomarna själva så pekar de ut uppenbara brister i systemet. De saknar en plattform där de får komma till tals.
”Jag känner att vi inte har något att säga till om i vad som händer, jag känner mig hjälplös och kan inte göra något åt det”, sa Ana María Coca från yrkesgymnasiet när Nyan pratade med henne efter frågestunden.
Hon frågade om möjligheten att tillsätta ett ungdomsråd likt det Mariehamns stad har, men på landskapsnivå. Bristen på tillfällen där unga kan uttrycka sina åsikter gör att läget känns hopplöst och bortom deras kontroll, sa hon.
Hon fick medhåll av Ingrid Zetterman: det finns för få vägar för unga att göra sina röster hörda i dag. Det låga valdeltagandet bland unga och partiernas svårigheter att rekrytera unga kandidater visar på ett strukturfel.
Just frågan om ett ungdomsråd är något som landskapsregeringen utreder just nu. Det i sig är inte ett komplicerat beslut. Men:
”Vad är ungdomsfrågor, är det bara skola, studiestöd och kanske klimatet som många unga engagerar sig i? Eller ska ett ungdomsråd också få hantera frågor om de stora politiska och ekonomiska prioriteringarna?”, frågade sig Ingrid Zetterman.
Svaret är alternativ 2. Att vara ung är inte ett särintresse.
Ska ungdomsrådet ha en chans till inflytande på riktigt måste det få hantera alla typer av politiska frågor som berör unga. Och säger politikerna att de tar ungas åsikter på allvar måste de bevisa det genom att ge dem förtroende.
En minister lyste särskilt med sin frånvaro på frågestunden: utbildningsministern Annika Hambrudd (C). Hon var på nordiskt ministermöte i Köpenhamn.
En olycklig krock – som borde och kunde ha undvikits.
Hambrudd är Ålands nordiska samarbetsminister, men näringsminister Jesper Josefsson (C) var också i Köpenhamn, och temat för ministermötet var konkurrenskraft. Josefsson hade också haft sin plats på ungdomsfrågestunden, naturligtvis. Men en utbildningsminister som väljer bort de egna gymnasieeleverna – för en dag med fokus på ”konkurrenskraft, kvantteknologi och värdekedjor”, enligt ett pressmeddelande – sänder en annan signal.
Med bättre planering kunde frågestunden ha ägt rum en annan dag, som inte krockade med Annika Hambrudds internationella åtaganden. Med annan prioritering kunde utbildningsministern ha valt ungdomsfrågestunden.
De ungdomar som ställde frågor hemmahörande i Annika Hambrudds portfölj fick sina svar ändå, av de andra ministrarna på plats. Men i torsdags signalerade Ålands utbildningsminister att politikerhäng i Köpenhamn är viktigare än Ålands gymnasieelever.
Då är det inte svårt att föreställa sig de ungas maktlöshet.
När studier visar att åländska ungdomars politiska engagemang och samhällsdeltagande är betydligt svagare än i både Sverige och övriga Finland är det tydligt att det inte är hos de unga felet sitter. Mariehamns stad utredde nyligen frågan om demokratitema och skolval i högstadiet, och pekar på att åländska skolor inte har samma tradition av demokratifostran som finns i våra närregioner.
Samtidigt har det visat sig om och om igen att unga visst har ett starkt engagemang, bara formatet för att ta tillvara deras åsikter utformas på deras villkor.
Alla unga måste inte engagera sig, men möjligheten måste finnas för de som vill. Och ansvaret för att skapa utrymme för en underrepresenterad grupp måste ligga på dem som har plats att ge.
Ingrid Zetterman sa under frågestunden att politikerna har en stor hemläxa att göra vad gäller att stärka ungas engagemang. Bra. Dags att sätta igång.
