De flesta verkar vara överens om att Österleden tar på tok för mycket plats i ett område som borde vara Mariehamns finaste. Ett välkommet medborgarinitiativ ger staden en chans att komma igång med processen.
De flesta är överens om att ytan som nu upptas av Österleden (eller Östra utfarten som den kallas) är underutnyttjad. Tänk vad fånigt att en skärgårdsstad med ambitioner att locka turister har gett bort den kanske finaste strandremsan till något så själlös som bilar.
Initiativtagarna, med mariehamnaren Hasse Holmström i spetsen, har nu föreslagit att stan ska flytta delar av bilvägen västerut för att på så vis frigöra markyta närmare vattnet. Och det är givetvis i helt rätt riktning. Stadsarkitekten Dominicus Björkstam köper premissen. I onsdagens Nya Åland säger han att Mariehamn måste aktivera sina stränder om man vill räknas som en sjöstad. Men han tycker att en lite mindre omvälvande lösning vore bättre. Björkstam tycker att vägen kan smalnas av så att den blir mer lik en ”stadsgata” och mindre lik en ”landsväg”. Inte ett lika bra förslag, men bättre än i dag.
Också från politiskt håll kommer försiktigt positiva signaler. Ålands radio har frågat delar av stadsstyrelsen som åtminstone inte säger nej direkt.
Som vanligt finns förstås en rad rimliga invändningar mot förslaget. Det är dyrt, det kommer att skapa trafikproblem (speciellt eftersom Ålandsvägen för bara några år sedan gjordes om till en betydligt mindre bilvänlig gata) och dessutom finns en del frågetecken kring hur resterna från den gamla soptippen har påverkat marken i området. Näringsidkare drabbas också om man gör om hela vägen.
Den främsta invändningen är dock att det skulle vrida tillbaka utvecklingstakten i Mariehamn. I över tio år har staden jobbat med planerna för Rönnbergs torg just i det område som förslaget gäller och nu börjar man närma sig ett resultat. Byggytan behöver Mariehamn så snabbt som möjligt. Börjar man om nu riskerar processen att dra ut ytterligare på tiden.
Men fördelarna skulle vara uppenbara. Liknande projekt har genomförts i andra städer: bland annat i Oslo där en del av det kustnära området tidigare var ett skrotigt båtvarv men nu är ett med bostäder, butiker, restauranger och museer vid stranden. Området, som kallas Aker Brygge och Tjuvholmen, är i dag ett av Oslos mest populära med över 12 miljoner besök varje år.
Det har blivit Oslos vattenhål, en samlingspunkt vid fjordens strand och en turistsuccé. Något i liknande skala är förstås orealistiskt i Mariehamn. Omfattningen på det norska projektet är med åländska mått mätt astronomisk. Men en lightversion är kanske möjlig. Vi har ju redan marinan, småbåtshamnen, sjökvarteret och Mariebad som förtjänar bättre sällskap än i dag.
Mariehamns stad moderniseras sakta men säkert. Planerna på piren vid Lilla holmen är ett bra förslag, våtmarken strax utanför är en lyckad satsning och det breda promenadstråket i trä längst vattnet är ett lyft jämfört med tidigare. Men Mariehamn kommer aldrig att få den där riktigt skärgårdslika känslan när en så stor portion av kustremsan består av en hårt trafikerad bilväg.
Det behöver nödvändigtvis inte bli exakt så som medborgarinitiativet föreslår. Det finns säkert varianter av planen som till och med är bättre. Men riktningen är odiskutabelt rätt.
