Ålands självstyrelse bygger ytterst på något mycket konkret: vår förmåga att ta ansvar för vår egen plånbok. När finanserna är i balans står självstyrelsen stark. När ekonomin är svag minskar vårt handlingsutrymme. Därför måste den ekonomiska verkligheten tas på allvar.
Idag är Ålands ekonomi ansträngd. Kostnaderna har ökat under lång tid samtidigt som intäkterna inte har utvecklats i samma takt. Ändå har de senaste årens intäkter varit högre än någonsin. Det innebär att Åland står inför ett vägval. Antingen fortsätter vi att skjuta problemen framför oss eller så tar vi ansvar och skapar långsiktig balans. För Centern är valet självklart. Ordning och reda i finanserna är inte en teknisk detalj i politiken. Det är grunden för allt annat vi vill göra. Och ansvaret vilar på oss som är aktiva idag, det är inte rätt att flytta problemen till nästa generation. Under de kommande åren måste alltså fokus ligga på att minska kostnader, fortsätta effektivisera den offentliga sektorn och prioritera hårdare. I det arbetet får vi inte låta rädslan för reformer vara avskräckande. Att arbeta annorlunda betyder nya möjligheter.
Detta uppdrag kräver politiskt mod. Den offentliga sektorn behöver anpassas till verkligheten. Antalet årsverken måste minska där det är möjligt och verksamheter granskas med frågan: är detta en kärnuppgift eller inte?
Vi måste diskutera strukturer. Semestervillkor och arbetsregler inom den offentliga sektorn skiljer sig i dag tydligt från den privata sektorn. Det är rimligt att dessa på sikt närmar sig varandra. Ett samhälle i förändring kräver en offentlig sektor som kan anpassa sig. Men ekonomisk balans skapas inte enbart genom besparingar. Den skapas framför allt genom arbete, företagande och tillväxt.
Åland har en stark tradition av entreprenörskap. Sjöfarten, jordbruket, livsmedelsindustrin, bank- och försäkringssektorn, IT-klustret och tusentals småföretag visar vad åländsk företagsamhet kan åstadkomma. Den kraften måste få ännu bättre förutsättningar. Det betyder mindre byråkrati, smidigare myndighetsprocesser och bättre tillgång till riskkapital. Det betyder också att vi använder vår självstyrelse så att åländsk lagstiftning inte gör det svårare att investera eller starta företag än i våra närregioner. Det officiella Åland ska skapa förutsättningar. Primärnäringarna är ett tydligt exempel på hur ekonomisk politik och samhällsutveckling hänger ihop. Ett starkt lokalt matsystem skapar arbetstillfällen, exportmöjligheter och beredskap. När vi stärker livsmedelsproduktionen stärker vi också Ålands ekonomi.
Samma sak gäller infrastrukturen. Goda kommunikationer till och från Åland, fungerande skärgårdstrafik och ett robust energisystem är inte bara servicefrågor, de är avgörande för tillväxt och konkurrenskraft. När det gäller stora investeringar måste vi samtidigt vara realistiska. Projekt som havsbaserad vindkraft kan bli en möjlighet, men endast om de är ekonomiskt hållbara och ger tydliga intäkter för Åland. Den ekonomiska linjen måste därför vara tydlig: utveckling ja men bara när kalkylerna håller.
Centerns väg framåt är enkel att formulera men kräver ansvar i praktiken. Vi behöver besparingar, effektiviseringar och tydligare prioriteringar. Samtidigt måste vi skapa bättre förutsättningar för företagande, investeringar och arbete. För Centerns vidkommande är svaret enkelt, vi är redo att ta det ansvaret. Självstyrelsen är värd det eventuella omaket. Det är så vi bygger ett starkare Åland. Och det är så vi ser till att självstyrelsen också i framtiden vilar på en stabil ekonomisk grund.
CENTERNS LAGTINGSGRUPP
