När pandemin kom lamslog den stora delar av världen. Även turistföretagaren Maria Häggblom hamnade i chock. I efterhand inser hon att det var det bästa som hänt henne – på ett personligt plan.
Hon växte upp med föräldrar som drev en affär, en stugby och ett jordbruk.
– Det var som tre heltidsjobb, säger Maria Häggblom.
Själv skulle hon bli lärare – främst på grund av de långa loven. Maria hade sett föräldrarnas slit och önskade själv få vara ledig mer.
Lärare blev hon också och jobbade som det i nästan tio år.
Sedan dök en stugby i Geta upp till försäljning – Dånö strandvillor – och Maria och maken Per, ivrigt påhejade av Marias pappa Valter, köpte anläggningen år 2000. Då hade de ingen aning om vad det innebär att vara turistföretagare.
– Vi gillar utmaningar, säger hon.
Tre år senare dog Valter och Maria ärvde stugbyn i Hjortö Saltvik som pappan drivit sedan 1962. Maria och hennes make gick alltså från sina jobb som lärare, respektive busschaufför och blev turistföretagare som drev två stugbyar – inom loppet av bara några år. Dessutom köpte de några radhus i Finström med uthyrningslägenheter för att säkra sina inkomster även under vintern.
”Ett annat liv”
Det var ett hårt jobb som så småningom började betala av sig. Men så mycket tid över till annat än de båda stugbyarna fanns inte på kartan. Fritiden fick stå tillbaka.
Sedan kom pandemin.
Reserestriktioner infördes med många avbokningar som följd.
– Det var en chock, säger Maria.
Hon och maken bestämde sig för att sälja stugbyn i Dånö – ett beslut som Maria inte ångrat.
– Nu i efterhand inser jag att det var det bästa som skulle kunna hända. Jag insåg att det finns ett annat liv än jobb! Jag började odla, lägga nät och vi började dansa tillsammans – tidigare fanns det inte tid för det.
I dag är hon ordförande för Germundö Alpin och ”snickar-mormor” i Ödkarby skola.
– Jag har tid och det känns meningsfullt.
Vänner, makar, kollegor
Sedan tio år tillbaka bor Maria och Per mitt i stugbyn i Hjortö. Till en början befarade hon att de kanske inte skulle få vara i fred men gästerna respekterar deras privatliv. Numera är stugbyn öppen från april till oktober och det är hösten som är den mest intensiva tiden för då är stugbyn i Hjortö populär bland fisketurister. I dag behöver Maria ingen marknadsföring – gästerna hittar till stugbyn ändå och den största majoriteten är återkommande.
Precis som med alla andra yrken finns både för- och nackdelar med att vara turistföretagare.
– Jag har missat mycket umgänge med vänner, det är en nackdel. Man måste ha pli på sig själv och vara beredd på att bli avbruten och släppa allt man håller på med för att ta hand om till exempel bokningar, säger Maria.
Till fördelarna hör att hon kan sova så länge hon vill på morgnarna och styra över sitt liv på ett annat sätt än om hon varit arbetstagare. När stugbyn är stängd sex månader om året passar Maria och Per på att resa tillsammans.
– Vi ligger inte på stranden utan vill uppleva kultur, arkitektur och god mat.
Men hur är det att bo, leva och arbeta tillsammans med sin make?
– För oss fungerar det bra. Vi kompletterar varandra och han är min bästa vän – det enda vi inte gör tillsammans är att spela tennis, säger Maria och skrattar åt Pers fritidsintresse.
Per är bra på reparationer, byggnationer och motorer medan Maria är en fena på det administrativa. Stugornas inredning är också Marias ansvarsområde.
– Det är kul att skapa en mysig och ombonad känsla. Pelle tycker mest att det handlar om att flytta tavlor.
Genom åren har parets samarbete finslipats. Så där som det blir när man jobbar tätt ihop under många år. De stöttar varandra när det känns tufft och växeldrar när den ena är trött.
– Jag har aldrig ångrat att jag blev turistföretagare.
Ingen heltidspensionär
Nu fyller Maria 60 år och pensionen närmar sig eventuellt. I framtiden ser hon fram emot att jobba mindre och ha mer fritid.
– Men jag tror jag skulle bli rastlös om jag blev pensionär på heltid, säger hon.
– Man känner sig aldrig äldre, bara klokare och mer erfaren. Tidigare har jag varit skrajsen över att fylla 60, men det har jag förlikat mig med.
MARIA HÄGGBLOM, 60 år
Namn: Eva Maria Häggblom.
Född: Den 21 september 1966 i Saltvik.
Bor: I Saltvik.
Yrke: Turistföretagare.
Familj: Maken Per, två döttrar och fyra barnbarn.
Intressen: Slalom på vintern och odling på sommaren samt dans och resor.
Firar: Har redan firat födelsedagen med kalas. Fortsätter firandet under en resa i höst.
