Birka Line Ab 1971 – 2007 – ett stycke sjöfartshistoria
Få händelser diskuterades så flitigt, berörde så många och fick så mycket uppmärksamhet under våren 2007 som Eckerölinjen förvärv av en majoritet av Birkas aktier. Nya Åland bjuder på några plock ur ett kryssningsrederis 36 år långa historia.
• 1971. Birka Line Ab grundas. aktieemissionen samt en nyemission ger ett aktiekapital på 6,6 miljoner mark och man talar om ett åländskt folkrederi. Idén med verksamhet är från början kortkryssningstrafik mellan Sverige och Åland. Det första fartyget får namnet Prinsessan och har plats för 1000 passagerare och 40 bilar. Året därpå inköps systerfartyget Baronessan.
• 1973 Då Birkas stora tredje fartyg Freeport anlöper Mariehamn första gången ordnas en fest vars lika aldrig skådats på Åland. Tusentals ålännigar går ombord och trots att 2500 bitar ålandspannkaka konsumeras blir en del gäster utan
• 1974 Oljekrisen och chartringen av fartyget drottningen håller på att försätta rederiet i konkurs, tills man lyckas få tillräcklig kredit av Postbanken.
• 1977 Sjöfartshotellet i Mariehamn köps in för att bli högkvarter för rederiet
• 1980 Prinsessan byggs om och Baronessan säljs och man inför databokning vid Stockholmskontoret.
• 1986 Birka Princess som beställts av Valmets varv i Helsingfors levereras. Rederiet börjar marknadsföra sig som Birka Cruises och Birka Princess som sätts in på rutten Stockholm – Mariehamn visar sig vara en succé i den hårda konkurrensen på Ålands hav.
• 1988 Trotjänaren M/s Prinsessan säljs.
• 1988 Birkas nyemission blir en succé på markanden och ger bolaget ett kapitaltillskott på över 100 miljoner mark. Ett nytt fartyg beställs av Wärtsilä Marinindustri Ab i Åbo.
• 1989 Wärtsila Marinindustri går i konkurs och Birka väljer att inte fullfölja sitt nybygge. Samma händelserika år flyttar man huvudkontoret till Sjöfartshotellet i Mariehamn och köper en stor aktiepott i Optinova för att undvika att företagets svenska ägare skulle sälja ut bolaget till USA
• 1990 Vid en nyemission förvärvar Birka 70 procent av aktierna i rororederiet United Shipping Ltd Ab.
• 1991 Eckerölinjen får stort inflytande över Birka då rederiet förvärvar 30 procent av aktierna efter en turbulent tid då svenska spekulanter varit intresserade av posten som Eckerölinjen slutligen köpte.
• 1992 M/s Sunward köps in och döps om till M/s Birka Queen och sätts in på kryssningar mellan Stockholm och St. Petersburg. Men lönsamheten är dålig och trafiken upphör efter första sommaren.
• 1996 Birka fyller 25 år och får utmärkelser för säkerhet och miljö. Hasse Svensson är mannen bakom 25-års historiken som ges ut.
• 1999 M/s Birka Princess byggs om i Tyskland och prisas som sin säkerhet och miljöanpassning.
• 2002 Rederiet beställer ett nytt fartyg från Aker Finnyards. Fartyget skall heta M/s Birka Paradise
• 2004 Birka Paradise levereras, döps i stockholm och sätts in på rutten Stockholm – Mariehamn. Fartyget har ett exklusivt soldäck med artificiella solar som värmer året om.
• 2006 Trotjänaren Birka Princess säljs till ett cypriotiskt rederi och döps om till Sea Diamond
• 2007 Efter en tumultartad vår lyckas delägaren Eckerölinjen lägga beslag på en majoritet av både aktierna och rösterna i Birka. Affären väcker enorm uppmärksamhet och många Birkaägare blir besvikna. Rederiet är inte längre ett självständigt bolag. Till råga på allt förliser det gamla flaggskeppet Birka Princess (nu Sea Diamond) i Medelhavet. En epok har avslutats.
Källor: Nya Ålands arkiv, Wikipedia, Hasse Svenssons bok ”Rederiet – på riktigt!”
Tre övriga artiklar
Namnet Birka
Rederiet
Någon som jobbade på 1970-talet
Festen
